Será que nós viemos de fora da Terra? Novo estudo sobre asteroide levanta questão

De onde veio a vida? É uma pergunta que está em diferentes áreas da Ciência desde a Filosofia, ando pela Química, Física até Astronomia. Os primeiros organismos surgiram há cerca de 3,5 a 4 bilhões de anos mas há perguntas em aberto sobre como as moléculas orgânicas se juntaram e formaram vida. Diversos modelos consideram oceanos, fontes termais, atmosfera e até mesmo algum processo fora da Terra.

A ideia possibilidade de que a vida não tenha se originado na Terra é uma linha de pesquisa de diversos astrônomos ao redor do mundo. Uma dessas é a famosa teoria da panspermia que diz que microrganismos ou moléculas orgânicas foram carregados por cometas ou meteoritos. O que chama atenção da teoria da panspermia é que ela indica que a vida pode ser algo comum no Universo e ter sido espalhada por cometas ou meteoritos.

Recentemente, artigos científicos das análises dos fragmentos do asteroide Bennu coletados pela missão OSIRIS-REx trouxeram mais pontos para a discussão. As amostras contém moléculas orgâncias e outras componentes importantes para a vida como aminoácidos e compostos de carbono. O maior curioso sobre o asteroide é que a formação dele é associada com algum objeto fora do Sistema Solar.

Origem da vida

Um dos modelos principais para explicar a origem da vida é que processos químicos aconteceram em condições específicas na Terra primitiva. Um exemplo é que descargas elétricas da atmosfera poderiam ter formado aminoácidos que formam proteínas. Porém, ainda há muitas perguntas como moléculas mais simples formaram sistemas mais complexos e estruturas de vida.

Para argumentar a favor ou contra a teoria da panspermia, vários grupos de pesquisa procuram moléculas orgânicas no espaço. Já foram encontrados aminoácidos, bases nitrogenadas e outros ingredientes em asteroides, cometas e até em nuvens interestelares. Atmosferas de exoplanetas também já foram estudadas para a busca dessas moléculas que seriam base para formação de vida.

A busca pela vida fora da Terra

Um exemplo da busca pela vida fora da Terra ou pelos blocos que formaram a vida é uma das missões do telescópio espacial James Webb. Uma dessas missões é analisar atmosferas de exoplanetas em busca de bios, como metano, vapor d’água e dióxido de carbono. Além dos exoplanetas, o James Webb também analisa composição química de discos protoplanetários e como é a formação de planetas.

Outro exemplo é a missão OSIRIS-REx da NASA que coletou amostras do asteroide Bennu e trouxe para a Terra em 2023. Missões futuras para as luas Europa e Encélado que possuem oceanos subterrâneos também estão sendo planejadas para estudar a composição desses locais. Um dos objetivos é estudar a parte além da camada congelada de Europa que provavelmente há água no estado líquido.

Asteroide Bennu

O asteroide Bennu a relativamente perto da Terra a cada 6 anos e é rico em carbono. A origem dele é considerada como um objeto além do Sistema Solar, ou seja, ele não teria se formado junto com os outros asteroides. As análises das amostras obtidas pela missão OSIRIS-REx mostraram que o asteroide possui uma quantidade considerável de ingredientes importantes para a vida.

Os pesquisadores encontraram 14 dos 20 aminoácidos importantes para formar proteínas necessárias para a vida. Além disso, encontraram 5 compostos biológicos que contém nitrogênio que são importantes em processos genéticos em biomoléculs complexas, como DNA e RNA. É importante ressaltar que só esses ingredientes não prova a existência de vida, apenas que o asteroide veio de uma região que poderia ter condições para tal.

Ambiente para a vida fora do Sistema Solar

Não é novidade que esses ingredientes importantes para a vida sejam encontrados no espaço e em outros lugares do Sistema Solar. O que chama atenção nesse caso é que Bennu se formou longe do Sol em uma região desconhecida até então. Mostrando que não só o Sistema Solar poderia ter condições adequadas para surgimento da vida. Além disso, os ingredientes podem ter sido distribuídos.

As descobertas em torno indicam que asteroides como Bennu, que vieram fora do Sistema Solar, podem ter sido uma fonte para as moléculas que foram bases para origem da vida. Além disso, essas evidências mostram que outros lugares do Universo podem ter tido condições para formação de vida aumentando a probabilidade de que a vida não tenha se originado apenas aqui.

Referência da notícia

NASA’s Asteroid Bennu Sample Reveals Mix of Life’s Ingredients