Misterioso objeto astronômico fica repetindo sinal a cada 44 minutos! O que será?

Quando observamos o Universo, diferentes tipos de sinais eletromagnéticos podem ser observados dependendo de onde olhamos. A frequência e energi dos sinais eletromagnéticos nos dá informações sobre o tipo de objeto e o fenômeno que originou aquele sinal. Alguns objetos conseguem pulsar, emitindo sinais em um intervalo regular como, por exemplo, as estrelas de nêutrons. Mas além delas, alguns tipos de buracos negros e sistemas binários, também podem gerar emissões periódicas.

Em 1967, a astrônoma Jocelyn Bell detectou sinais de rádio regulares e rápidos. A periodicidade era tão exata que, por um breve período, eles chegaram a cogitar que poderiam ser sinais de uma civilização extraterrestre. Bell até apelidou a fonte como Little Green Men ou Pequenos Homens Verdes. Mais tarde, descobriram que se tratava de estrelas de nêutrons.

Recentemente, astrônomos descobriram um novo objeto que emite pulsos de ondas de rádio e raios-X a cada 44 minutos. Diferente ds estrelas de nêutrons que são mais rápidas, este objeto misterioso, que ainda não foi totalmente identificado. Ele está localizado a aproximadamente 16.000 anos-luz de distância e a emissão em múltiplas faixas do espectro eletromagnético e sua periodicidade incomum sugerem que pode ser um tipo de objeto.

Objetos que emitem pulsos

Pulsares são estrelas de nêutrons que giram rapidamente e emitem feixes de radiação eletromagnética. O campo magnético está desalinhado com sua rotação então conforme giram, esses pulsos regulares são emitido e quando são detectados na Terra lembram um farol. A precisão desses pulsos, que podem manter uma regularidade de até frações de milésimos de segundos, os torna alguns dos "relógios" naturais mais exatos do universo.

Mas os pulsares não são os únicos objetos que emitem pulsos de forma ritmada. Alguns sistemas binários, que incluem buracos negros ou estrelas de nêutrons em órbita, podem emitir sinais periódicos devido a interações gravitacionais ou à acreção de matéria. Além disso, regiões no centro da galáxia são habitadas por objetos que emitem pulsos em microssegundos e são detalhadamente estudados pelos astrônomos.

Long-period transients

Os pulsares emitem pulsos, geralmente, em um curto intervalo de tempo que estão na ordem de microssegundos. Já os (LPTs) são uma classe de objetos astronômicos que emitem pulsos de rádio em escalas de tempo muito mais longas do que os pulsares tradicionais. Essas escalas podem variar de alguns minutos até mesmo horas sendo bem diferente de pulsares que giram rapidamente. A natureza exata dos LPTs ainda é desconhecida.

A observação de LPTs, por vezes, inclui a detecção de pulsos tanto em ondas de rádio e outras ondas de comprimentos largos. Essa detecção em diferentes faixas do espectro eletromagnético é interessante porque pode indicar que tipo de fenômeno está por trás dos LPTs. O estudo dos LPTs chega até mesmo a sugerir um novo tipo de objeto ou efeito que ainda é desconhecido no Universo.

ASKAP J1832- 0911

Recentemente, pesquisadores usaram dados do radiotelescópio ASKAP na Austrália para identificar um objeto que levou o nome de ASKAP J1832-0911. Esse objeto emite ondas de rádio em um padrão extremamente regular de cerca de 44 minutos. Por causa do longo tempo entre os pulsos, o grupo classificou o objeto como um LPT que já havia sido detectado. No entanto, os astrônomos compararam com dados da mesma região observado pelo telescópio Chandra da NASA.

Ao comparar os dados de raios-X do Chandra, eles perceberam que essa mesma região emitia raios-X com o mesmo tempo e repetição de 44 minutos que o radiotelescópio ASKAP havia observado em rádio. Isso é extremamente diferente de um LPT que, geralmente, emite apenas em comprimentos de ondas maiores como rádio. Nenhum outro exemplo de LPT havia detectado sinais energéticos vindo de um LPT.

Novo tipo de objeto?

Por causa dessa característica do ASKAP J1832- 0911 emitir tanto em ondas energéticas quanto em ondas de baixa energia chama atenção dos astrônomos. Isso pode indicar que outros LPTs podem emitir em comprimentos energéticos e usar telescópios, como o Chandra, para buscar esses objetos com pulsos maiores. Além disso, essa nova compreensão permite restringir o número de possíveis fontes, já que se deve considerar as diferenças entre ondas de rádio e raios-X.

A descoberta dessa emissão de raios-X com um intervalo longo oferece novas perspectivas sobre a natureza LPTs. Atualmente, as explicações para LPTs que consideram magnetares, sistemas binárias e anãs brancas não conseguem explicar as emissões de altas energias e de baixas energias. Isso poderia indicar um novo tipo de objeto ou uma novo fenômeno que ainda desconhecemos no Universo.

Referência da notícia

Detection of X-ray emission from a bright long-period radio transient. 28 de maio, 2025. Wang, et al.