Um segundo asteroide pode ter contribuído para extinção de dinossauros

A 66 milhões de anos atrás um grande asteroide de 10 quilômetros de largura caiu na região onde fica agora a Península de Iucatã, no México, e gerou a maior catástrofe do planeta, alterando todo o sistema climático da Terra e destruindo grande parte das espécies, incluindo os dinossauros. Entretanto, cientistas descobriram que esse asteroide talvez tenha tido a ajuda de um segundo asteroide para extinguir os dinossauros!

Os cientistas encontraram uma cratera no Oceano Atlântico Norte e a batizaram de Nadir, em homenagem a um vulcão submarino próximo. Essa cratera possui cerca de 8.5 km de largura e parece ter sido gerada pelo impacto de uma rocha espacial com a largura de aproximadamente 400 metros, na mesma época da cratera de Chicxulub, a extensa cratera na Península do Iucatã, deixada pelo primeiro asteroide que dizimou os dinossauros.

Essa recente descoberta foi realizada por Uisdean Nicholson, um geólogo da Universidade Heriot-Watt, em Edenborough, no Reino Unido, que estava investigando a separação do continente africano com a América do Sul há aproximadamente 100 milhões de anos e não tinha o objetivo de buscar crateras no fundo do oceano. Porém, ao analisar seus dados sísmicos detectou algo incomum, a formação de uma cavidade cercada por uma borda com um pico proeminente em seu centro, algo comum entre crateras.

Ao procurar outros cientistas, Nicholson e os demais concordaram que tinham encontrado uma cratera causada pelo impacto de um possível asteroide, que teria atravessado a atmosfera e atingido a superfície do mar com uma velocidade de 70 000 km/h. As descobertas foram publicadas em um artigo na revista Science.

De acordo com Veronica Bray, outra autora do estudo, deve-se destacar que apesar do asteroide causador do Nadir ser relativamente pequeno em relação ao da cratera de Chicxulub, o seu impacto provocaria tsunamis por centenas de quilômetros, suficientes para destruir diversas regiões.

Embora ainda seja necessário seguir com as análises dos resultados dessa pesquisa para confirmar a idade da possível cratera, e se possui relação com Chicxulub, os cientistas estão cautelosamente empolgados com o possível novo local de impacto. Os autores têm a intenção de seguir com a pesquisa e coletar amostras de rochas da cratera. Essas amostras poderão revelar o estado da vida oceânica nos anos posteriores ao impacto e ofereceria novos dados sobre as consequências de colisões de asteroides com o nosso planeta.

Novas hipóteses sobre a extinção dos dinossauros!

A recente descoberta de Nadir abre a possibilidade de novas hipóteses sobre o fim da era dos dinossauros, abrindo espaço para a chance de ter ocorrido mais de um impacto de asteroides durante este cataclismo global. Se de fato for confirmado que Nadir é um “irmão” de Chicxulub, podemos perguntar: será que existem outros?

Infelizmente essa resposta ainda é difícil de se responder, pois o registro de impactos de objetos espaciais na Terra é incompleto devido à agitação geológica intensa do nosso planeta. Atualmente há apenas cerca de 200 crateras de impacto confirmadas, pois as extensões da superfície são recicladas no manto da Terra, ao o que outras são refeitas com novas rochas vulcânicas, e outras ainda são erodidas pela movimentação de geleiras.

Portanto, esse número reduzido de crateras ainda impede os cientistas de entender completamente como esses impactos afetaram a Terra antiga e que papel podem desempenhar no futuro do planeta.